Ocean jest tak naprawdę jeden. Dzieli się go co prawda na pięć mniejszych (Ocean Atlantycki, Spokojny, Indyjski, Arktyczny i Południowy), które z kolei dzielą się na poszczególne morza – np. morze Bałtyckie jest akwenem śródlądowym Oceanu Atlantyckiego, podobnie jak Morze Śródziemne. W rzeczywistości jednak wszystkie oceany i morza są ze sobą połączone, z małymi wyjątkami (takimi jak zupełnie zamknięte morza, np. Morze Kaspijskie, które w rzeczywistości jest bezodpływowym słonym jeziorem).
Poza tym jednak hydrolodzy traktują wszystkie słone wody świata jako jeden wielki zbiornik wodny. Ten tzw. Wszechocean zajmuje 70,8% powierzchni Ziemi, czyli 361,31 mln km². Znajduje się tu 97% całej wody na świecie, tzn. zaledwie poniżej 3% wody świata to woda słodka, z czego kolejne ok. 2% jest zamarznięta w lodowcach czy wiecznej zmarzlinie.