Pustynie to najsuchsze miejsca na Ziemi, ale nie znaczy to, że w ogóle nie pojawiają się tam opady deszczu. Średni opad roczny wszystkich pustyń łącznie wynosi 250 mm. Dla porównania w Polsce jest to ok. 600 mm.
Jednak w niektórych miejscach roczne opady są dużo niższe – w najsuchszym miejscu na Ziemi, w Dolinie Śmierci w Kalifornii (USA), wynoszą one zaledwie 50 mm. Z kolei w niektórych miejscach pustyni Atakama w północnej części Chile w Ameryce Południowej deszczu nie zanotowano nigdy od czasów prowadzenia pomiarów.