W prehistorii lew jaskiniowy (panthera leo spelea) był gatunkiem rozpowszechnionym na terenie całej Europy, w tym na terenach dzisiejszej Polski. Ten największy kot, jaki kiedykolwiek żył na Ziemi, bardzo niebezpieczny dla pierwotnych ludzi, wymarł jednak wraz z ostatnim zlodowaceniem ok. 10 tys. lat temu.
Jednak w czasach historycznych w południowej Europie żył też przodek współczesnego lwa afrykańskiego. Uważa się, że na terenach północnej Grecji i dzisiejszej Bułgarii wymarł on dopiero między drugim a czwartym wiekiem po Chrystusie, a więc pod koniec starożytności. Natomiast w górach sąsiedniej Azji Mniejszej i Kaukazu (dzisiejsza Turcja, Gruzja, Armenia i Azerbejdżan) lwy żyły do ok. 10 wieku. W Północnej Afryce (Egipt, Algieria, Maroko) wymarł zaś dopiero w latach 60-tych ubiegłego wieku. Dziś występuje jedynie w Afryce subsaharyjskiej, a mała populacja (ok. 500 osobników) przetrwała w Indiach.
Maksymalny zasięg występowania lwa afrykańskiego. Źródło: Wikipedia