Szczepionki mRNA oparte są na nowoczesnej technologii, wykorzystanej w niektórych preparatach przeciw COVID-19 – m.in. w szczepionkach firmy Pfizer i Moderna. W odróżnieniu od szczepionek starszej generacji, szczepionki mRNA nie polegają na metodzie wszczepiania fragmentu lub całości wirusa w formie zneutralizowanej (niezdolnej już wywoływać choroby). Zamiast tego, przekazują one organizmowi wydzielony kod mRNA wirusa, czyli taką „informację” lub „notatkę”, na podstawie której będą produkowane przeciwciała. Samo mRNA to tzw. matrycowe (informacyjne) RNA, czyli rodzaj kwasu rybonukleinowego – jego funkcją jest właśnie przenoszenie informacji genetycznej.
Szczepionki mRNA, które testowane są już od lat 90-tych XX wieku, są w pełni bezpieczne. Opierają się też na metodzie badań, która jest dużo szybsza niż w przypadku klasycznych szczepionek, przy których należy prowadzić hodowlę wirusa i opracować metodę jego neutralizacji. Tutaj wystarczyło wydzielić jego genom i opracować metodę, dzięki której przetrwał on do momentu podania go pacjentowi w szczepionce. Właśnie dzięki tej nowoczesnej technologii udało się stworzyć szczepionki przeciw COVID-19 w tak rekordowym czasie. Pierwszym państwem, w którym rozpoczęły się szczepienia, była Wielka Brytania.
