Przyrost naturalny to różnica pomiędzy liczbą urodzin żywych dzieci, a liczbą zgonów. Jeżeli przyrost jest wyrażony liczbą dodatnią, oznacza to, że dzieci żywych urodziło się więcej niż zmarło osób. Jeżeli ujemną – przeciwnie, zmarło więcej osób niż narodziło się dzieci żywych.
Dawno już zaobserwowano, że przyrost naturalny jest zależny od różnych wskaźników rozwoju państwa. W państwach wysoko rozwiniętych (z dobrze rozwiniętą opieką medyczną, systemem świadczeń społecznych itp.) przyrost naturalny jest niski. Choć ludzie żyją w tych krajach dłużej, to znacznie później decydują się na dzieci i mają ich mniej – średnio 1-2. Z kolei w państwach o niskich wskaźnikach rozwoju ludzie umierają częściej i niższa jest też przewidywana długość ich życia, ale za to wykazują oni bardzo dużą dzietność, co związane jest m.in. z wczesnym zawieraniem stałych związków i mniejszym dostępem do antykoncepcji. Wyjątkiem od tej zasady są niektóre bogate państwa arabskie, m.in. Zjednoczone Emiraty Arabskie i Kuwejt, w których wskaźnik przyrostu naturalnego jest bardzo wysoki.